Pourquoi sommes-nous si obsédés par Wegmans ?

Pourquoi les banlieusards deviennent-ils complètement dingues lorsqu’une nouvelle épicerie arrive en ville ? Il s’agit moins de ce que nous voulons manger que de qui nous voulons être.

Un nouveau Wegmans est une grosse affaire. / Illustration de Laurent Hrybyk

Qu'est-ce qui ne va pas chez les gens, moi y compris ? Un nouveau supermarché arrive à Lower Makefield, et les gens perdent la tête, comme si nous n'avions jamais mangé à manger ici dans le comté de Bucks auparavant. Wegmans a parcouru cette zone pendant deux décennies. Le canton a approuvé son terrain comme pièce maîtresse d'un nouveau développement résidentiel il y a environ deux ans. C'est à ce moment-là que mon ami Rich a commencé avec impatience à tracer l'itinéraire de trois miles qu'il parcourrait pour s'y rendre lors de son ouverture l'année prochaine.

Rich est excité parce qu'il conduit normalement une demi-heure pour se rendre chez les Wegman à Warrington. C'est plus loin de lui que des centaines d'autres endroits parfaitement intéressants pour faire ses courses. «C'est un magasin plus convivial», m'a-t-il expliqué.

Ma propre promenade occasionnelle jusqu'au Princeton Wegmans sur la route 1 est une menace de rage au volant, mais pour moi, c'est une quête de vision. C'est le moment pour moi de m'aventurer au-delà de la liste de courses, comme le Dr Seuss a découvert les lettres FLOOB et QUAN lorsqu'il a dépassé Z dans l'alphabet. Lors de ma dernière Wegspedition, je suis rentré à la maison avec du muesli artisanal, un paquet de mini « tomates snacking » multicolores, des plats indiens prêts à manger dans des sachets en aluminium qui ressemblent à des rations militaires de chana masala, difficiles à trouver chez Fuller's London. Bière ambrée Pride, une livre de macaroni au fromage au homard, deux livres de pistaches, du kombucha bleu, du fromage de chèvre vieilli en cave de marque Wegmans, un sac de pop-corn au sel rose de l'Himalaya avec de l'huile de noix de coco extra-vierge biologique qui pesait un peu plus qu'un ballon d'hélium, un pot de chips de coquille de cannoli saupoudré de sucre en poudre (avec trempette !), quelques barres de savon de Castille sans cruauté envers les animaux et, à la caisse, des Sour Rainbow Bites, uniquement à titre d'achat impulsif.

Comme d'habitude, la grande décision était de savoir quoi grignoter dans la voiture (du sucre en poudre partout). Lorsque ma femme m’a demandé une explication, j’ai donné mon excuse habituelle : « Je suis l’homme Wegg ». Koo-koo-kachoo.

Une pétition pour amener les Wegman ici a recueilli 1 721 signatures. Une pétition qui a conduit à la fin de l'interdiction de vente d'alcool à Lower Makefield a recueilli environ 900 personnes. Lorsque j'ai récemment publié une requête Wegmans sur une page Facebook destinée aux résidents locaux, en une journée, il y a eu 170 commentaires, 71 pouces levés, 11 cœurs d'amour, un un visage qui rit et un visage qui pleure. Certaines personnes ont mis en garde contre les cauchemars de la circulation, la menace pour les supermarchés à proximité comme McCaffrey's, une entreprise locale, et la menace pour notre privilège de traverser des terres agricoles non aménagées.

Mais d’autres ont admis qu’ils ne pouvaient tout simplement pas attendre. Brian Balazsi m'a dit que sa famille avait déménagé du New Jersey à Newtown mais qu'il n'avait jamais cessé de monter religieusement dans la voiture le week-end pour faire du shopping chez Princeton Wegmans. «Ma femme était une adepte de Whole Foods, mais je l'ai convertie», m'a-t-il dit.

Rachel Lesser, qui gère les données des essais cliniques pour une société pharmaceutique, se qualifie de Wegmaniac. « C'est triste de dire que je suis plus enthousiasmée par l'épicerie que par la circulation », m'a-t-elle dit. Quelle est l'attraction ? « La qualité et la variété des produits sont incroyables. Les employés sont incroyablement serviables. Et le prix n'est pas exorbitant", a-t-elle déclaré. « Mon mari est converti. Il prépare ce plat avec de la mélasse de grenade. Où d’autre pouvez-vous trouver de la mélasse de grenade ? »

J'ai commencé à me demander de quel genre de manie nous parlons ici. Notre anticipation civique se limite-t-elle à la transparence de Wegmans ? Ou est-ce qu'on s'ennuie tellement en banlieue que toute nouveauté peut créer du chahut jusqu'à ce que nous passions à la prochaine attraction ? (À Gladwyne – à peine un désert alimentaire – le buzz tourne autour du nouveau McCaffrey's chic.) Ou peut-être qu'il y a quelque chose dans les possibilités incalculables d'un nouveau supermarché qui nous agite à un niveau primordial.

Les meilleurs supermarchés offrent ce que j'appelle une expérience de manque de retenue, j'entends par là la permission de transgresser les normes d'achat raisonnables. Je pense que c'est pourquoi nous les chérissons. Ce sont des expéditions comestibles. Les choux de pois chiches aromatisés au barbecue bohème Hippeas coûtent quatre dollars pour un sac de quatre onces ! Cela n’a aucun sens dans un monde normal. Mais pour vivre un peu sans conséquence, que demander de plus ? Où d’autre pouvez-vous essayer quelque chose de nouveau et d’excitant pour quatre dollars ? Pour ceux d’entre nous qui ne sont pas riches, c’est une façon de barboter dans cette piscine. Je ne peux pas conduire votre superbe Tesla violette ou partir en avion pour des vacances de ski chics dans les Alpes suisses, comme les riches avocats des fonds spéculatifs qui font rouler leurs charrettes devant moi au Princeton Wegmans. Mais je peux manger leurs collations.