Un groupe de clowns de Jacksonville tente de reconstituer ses rangs à l'école de clown

Ils peuvent paraître sereins, avec leur nez rouge et leurs joues roses, leurs cheveux aux couleurs vives et leurs chapeaux amusants, leurs chaussettes rayées et leurs chaussures souples. Après tout, rien de tel que d’enfiler sa tenue de clown pour se donner un coup de fouet émotionnel.

Mais derrière tout cela, les clowns de Jacksonville sentent les ennuis – et ils ont plus que jamais besoin de votre aide.

La pandémie les a durement frappés, entraînant l’annulation de fêtes d’anniversaire ainsi que d’événements d’entreprise où les observations de clowns sont courantes. Dans un geste particulièrement douloureux, les hôpitaux locaux n'ont tout simplement pas pu permettre aux visiteurs clowns de voir leurs jeunes patients pendant longtemps, et les centres pour personnes âgées ont fait la même chose.

Ainsi, la demande de clowns est tombée à presque rien. Et qu'est-ce qu'un clown qui n'a aucune chance de faire le clown ?

"C'était brutal", a déclaré "Shorty", également connu sous le nom de Sean Jennings et actuel président de Gator Clowns of Jacksonville Inc. "Nous n'avons pas pu nous rencontrer, nous n'avons pas pu recruter, et comme nous n'étions pas en public. .."

L'épouse de Shorty, Carole "Sprinkles" Jennings, a terminé sa phrase : "Les gens nous ont oubliés !"

De nombreux clowns ont arrêté de faire le clown pendant la pandémie et n’ont pas encore remis leur maquillage et leurs perruques.

Gator Clowns, un groupe à but non lucratif, est considéré comme le plus ancien groupe de clowns actif en Amérique (il a probablement au moins 50 ans, dit Shorty). Mais il ne reste plus qu'une vingtaine de membres cotisants et dont les antécédents ont été vérifiés. Comparez cela avec les 120 membres cités dans un article du Times-Union il y a à peine 21 ans.

C'est un changement radical. Et beaucoup des clowns qui restent, eh bien, montent là-haut avec les années, comme les clowns mari et femme Shorty, qui a 71 ans, et Sprinkles, qui a 74 ans. Elle a ri : "Et n'ajoute pas un jour à ça !"

"Si nous n'attirons pas les jeunes, la profession va tout simplement disparaître", a déclaré Sprinkles. "Tout le monde vieillira et ne pourra plus le faire."

Alors maintenant, Gator Clowns recherche avec impatience des jeunes (même jusqu'à l'âge scolaire) pour rejoindre leurs rangs colorés, bien que diminués, ce qui nous amène à Clown Academy 23, où vous pouvez apprendre tout ce que vous devez savoir pour devenir clown.

Plus tôt cette semaine, environ une demi-douzaine de personnes s'étaient inscrites. Il en faut davantage.

La Clown Academy commence le 7 septembre à l'église chrétienne d'Englewood, 4316 S. Barnes Road, avec une remise des diplômes le 4 octobre. (Consultez la page Facebook des clowns, Gator Clowns of Jacksonville Inc., ou le site Web, gatorclowns.org, ou appelez 833-487-2596. C'est 125 $, ce qui comprend un abonnement d'un an.)

La Clown Academy est habituellement un événement annuel, mais plus depuis 2019. "Pour des raisons évidentes", a déclaré Shorty.

C'est l'occasion pour les clowns en herbe d'apprendre des choses comme l'histoire des clowns (elle est riche), les costumes, le maquillage, le maquillage, la sculpture de ballons et l'improvisation. Même l'art du monocycle, si vous le désirez.

Le professeur Clown Sarah "Buttons" Page dit qu'il y a un petit clown dans presque tout le monde, et qu'il suffit de regarder à l'intérieur de soi pour découvrir de qui il s'agit.

Elle a 35 ans, l'un des plus jeunes clowns de Gator, mère d'un nouveau bébé et, dans sa vie de non-clown, elle travaille pour une compagnie d'assurance habitation. "Je lis et je fais des mathématiques toute la journée", a-t-elle déclaré. C’est tout le contraire du clown.

En quête de bonheur, elle a découvert le clown et Buttons il y a quatre ans.

"J'ai toujours été une enfant un peu loufoque en grandissant", a-t-elle déclaré. "J'ai vieilli, je suis entrée dans ma phase d'adulte sérieux, je poursuivais une carrière, je faisais tout ça et j'ai en quelque sorte laissé mon enfant intérieur s'exprimer. caché sous la vie et toutes les choses qui arrivent, bonnes et mauvaises. »

"Je me suis dit : ne serait-ce pas génial si je pouvais faire quelque chose pour apporter un peu de joie et de rire aux gens lorsqu'ils sont en mauvaise posture ?"

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Buttons est bien conscient que certaines personnes sont rebutées par les clowns ou en ont peur. Ce n'est pas grave, a-t-elle dit : "J'ai une devise : toujours respecter le non."

Et quand pouvez-vous amener un enfant, disons, à passer de la peur à penser que vous êtes plutôt cool ? C'est inestimable.