Les producteurs de Napa Valley sont optimistes après que des pépites éparses ont mouillé les raisins de cuve

Par John Ramos

20 août 2023 / 19h36 / CBS San Francisco

ST HELENA — Avec la tempête tropicale Hilary se déplaçant vers le sud de la Californie avant de se diriger vers l'est jusqu'au Nevada, une grande partie de la Bay Area a été épargnée par ses effets. Pourtant, des conditions météorologiques anormales se produisent à North Bay et cela a suscité des inquiétudes parmi les amateurs de vin quant à l'impact sur le millésime de cette année.

Le ciel couvert de dimanche était juste suffisant pour atténuer la température prévue de 90 degrés à Sainte-Hélène. Les visiteurs de la cave V. Sattui ont découvert qu'ils n'avaient pas besoin de se blottir sous les arbres d'ombrage pour rester au frais.

"Nous avons quelques jours incroyablement chauds et puis, aujourd'hui, je pense que cela fait partie de l'ouragan Hilary à San Diego ?" a déclaré Christine England, résidente de Napa.

Cela ne faisait pas réellement partie du front de tempête Hilary qui se trouvait loin au sud et à l'est de la Bay Area, mais Hilary aurait pu influencer le degré de gris et d'humidité de la fin août. De légères pluies sont tombées brièvement sur certaines parties des comtés de Napa et de Sonoma dimanche matin.

"En fait, j'ai eu quelques gouttes de pluie sur mon trajet ce matin", a déclaré Brooks Painter, directeur de la vinification chez V. Sattui. Il a dit que, dès le début, il semblait que la tempête allait manquer la région, mais que dans le domaine agricole, on ne sait jamais.

"Nous regardons la météo cinq fois par jour, donc c'est toujours un élément à prendre en compte", a-t-il déclaré.

Dans l’état actuel des choses, les infimes précipitations tombées ne constituaient aucune menace pour les vignobles. Avec l'été inhabituellement frais jusqu'à présent, Painter a déclaré que les raisins mûrissent plus lentement, avec environ deux à trois semaines de retard. Les grappes de cabernet contiennent des raisins de couleurs différentes – un stade précoce où ils mûrissent à des rythmes différents. Ils sont encore trop durs et immatures pour faire face à la menace de la pluie. Ce n’est que lorsqu’ils approchent de la récolte qu’ils deviennent vulnérables à la moisissure causée par une tempête inattendue.

"Notre récolte typique commence vers le 1er septembre", a déclaré Painter. "Si nous avions une forte pluie torrentielle le 15 ou le 20 septembre, cela pourrait avoir des effets très néfastes sur les raisins."

Le vigneron a déclaré que le retard de la saison de cette année serait bon pour la qualité des raisins de cuve, en leur donnant le temps de mûrir plus lentement – ils appellent cela le « temps de suspension ». Mais cela retarde également la récolte, la rapprochant des pluies d’automne.

Cette année, comme toujours, ils croiseront les doigts. Les vignes elles-mêmes sont assez résistantes, certaines vivant plus de 100 ans. Lorsqu'ils sont en dormance en hiver, aucune quantité de pluie ou de froid ne semble les affecter et, même si quelque chose se produit pendant la saison de croissance et endommage une culture, cela aura peu d'impact sur les fruits de l'année suivante.

"Si nous avons une saison très humide ou si nous avons des problèmes une année en particulier, cela n'augure pas nécessairement de mauvais augure pour l'année suivante", a déclaré Painter. "Chaque année a sa propre opportunité d'être aussi bonne ou mauvaise qu'elle le souhaite."

Cela nourrit l’éternel sentiment d’optimisme des agriculteurs. Quels que soient les défis que leur impose le changement climatique, dans leur esprit, la récolte de l’année prochaine sera toujours meilleure.

John Ramos a accidentellement lancé une carrière de journaliste lorsqu'il a commencé à dessiner des caricatures éditoriales et à écrire des articles satiriques intelligents pour le journal de Bakersfield High School.

Première publication le 20 août 2023 / 19h36