Comment le thé Boba de Taiwan a conquis le monde

CET ARTICLE EST ADAPTÉ DE L'ÉDITION DU 5 AOÛT 2023 DE LA NEWSLETTER DES CHOSES PRÉFÉRÉES DE GASTRO OBSCURA. VOUS POUVEZ VOUS INSCRIRE ICI.

Pour moi, la substance la plus décadente sur Terre est la crème brûlée boba à la cassonade. Ma version préférée contient du sirop de cassonade arrosé de lait, une épaisse couche de mousse de lait avec du caramel grillé croustillant sur le dessus, des morceaux de flan parsemés et, tout en bas, une boule de perles de boba chaudes. Doux, moelleux et parfaitement en forme de perle, le boba à base de tapioca est originaire de Taiwan dans les années 1980 et s'est depuis répandu dans le monde entier, généralement au fond d'une tasse de thé glacé sucré. Vous pourriez écrire tout un dictionnaire de la terminologie du boba : les boules de tapioca et la boisson elle-même peuvent être appelées boba. Non seulement cela, mais le boba porte également un certain nombre d’autres noms : thé au lait perlé, thé à bulles, etc. J'ai siroté du boba dans les rues principales de Londres, dans les centres commerciaux californiens et même au Chun Shui Tang, un salon de thé taïwanais qui prétend avoir inventé cette friandise. J'attribuerais le succès du boba et du thé boba à une immense adaptabilité. Il y en a pour tous les goûts. Une boisson peut contenir du lait ou un crémier non laitier, du jus ou du sirop, du thé ou du café. Ma boisson préférée, la crème brûlée à la cassonade, ne contient pas de thé, mais contient des perles de boba. Luke Tsai, rédacteur culinaire de KQED, la station de radiodiffusion publique de la région de la baie de San Francisco, est à l'opposé : il préfère uniquement le thé et pas de perles de boba. Tsai a beaucoup écrit sur le thé boba et sur la scène culinaire taïwanaise de la Bay Area, et a récemment organisé une table ronde avec d'éminents magasins de boba locaux. Gastro Obscura a rencontré Tsai pour une interview sur l'histoire du thé boba, comment il est arrivé aux États-Unis via la Californie du Nord et comment il rassemble les gens. Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.

À quand remonte la première fois que vous vous souvenez d’avoir bu du boba ou du bubble tea ? Dès le collège et certainement au lycée, en revenant à Taiwan, j'en ai des souvenirs. Je ne me souviens pas précisément de la toute première fois, mais c'était définitivement un phénomène à ce moment-là. Cela aurait dû se passer au début des années 90. Quand je suis retourné à l’université, c’était définitivement un phénomène à part entière, un peu partout. À Taïwan, encore aujourd'hui, vous pouvez marcher dans la rue et il y a deux ou trois [magasins de boba] au coin d'une rue. C’est omniprésent et ce depuis longtemps.Vous souvenez-vous de la première fois où vous l'avez eu aux États-Unis ? Je ne veux pas trop sortir avec moi, mais je suis allé à l'université à la fin des années 90 et il n'y avait pas du tout de boba sur la côte Est. Je ne l’ai vraiment vu qu’après avoir obtenu mon diplôme. Je ne l'ai pas rencontré régulièrement jusqu'à ce que je déménage dans la Bay Area. Et dans la Bay Area, à ce moment-là, c’était déjà assez courant. Nous parlons donc du milieu à la fin des années 2000.

Pourquoi pensez-vous que Boba a fait ses débuts aux États-Unis en Californie ? Les premiers magasins de boba autonomes généralement reconnus étaient Fantasia Coffee & Tea à Cupertino, qui, je crois, existe toujours, et une aire de restauration à Arcadia, en Californie du Sud. On les cite généralement comme les premiers, en 1998 ou 1999 ou quelque chose comme ça. Mais d'après ce qu'on m'a dit, le boba est apparu dans la Bay Area même un peu avant cela, dès le milieu des années 90. Ce ne serait pas nécessairement dans un magasin indépendant. Ce serait dans un magasin de bonbons ou dans un autre type de magasin de desserts. Il s’agit principalement de modèles d’immigration. Boba vient de Taiwan, alors, où serait-il apparu en premier ? Cela se produirait là où il y a beaucoup d’Américains taïwanais. Il était donc plus probable qu’il y ait des entreprises qui s’en occupent. Il était plus probable que les nouvelles tendances, ce qu'était le boba à cette époque, s'y rendaient d'abord avant de s'étendre ailleurs dans le pays.Comment le boba est-il devenu si courant ? Vous savez, j'aime le boba, mais je n'ai pas de passion pour cela en tant que produit alimentaire en soi. Et il y a des Américains taïwanais qui aiment vraiment le boba. Mais je pense que beaucoup de gens aiment ça, mais ils aiment davantage l’aspect social. Parce qu’une fois qu’on a commencé à avoir ces boutiques de boba, elles sont devenues des centres culturels. J'aurais aimé avoir ça quand j'étais enfant au collège et au lycée, et je ne l'ai pas fait. Mais maintenant, dans la Bay Area, allez dans n'importe quel magasin de boba et vous verrez que c'est là que les enfants, les lycéens et surtout les Américains d'origine asiatique, vont sortir après l'école. C'est là qu'ils vont faire leurs devoirs. C'est là qu'ils vont à un rendez-vous boba avec leur béguin ou avec un grand groupe d'amis. Cela s’est simplement intégré à la vie sociale des gens.