Qu'est-ce que la Fête des Sept Poissons ?

Ce festin de fruits de mer du réveillon de Noël est une tradition italo-américaine qui remonte à une vague d'immigration dans les années 1900.

Un épisode intitulé à juste titre « Poissons » de la série à succès de Hulu, The Bear, explore les dynamiques familiales complexes dans le contexte d'une tradition italo-américaine : La Fête des Sept Poissons.

Tout au long de l’épisode de la saison 2, personne ne semble capable d’expliquer adéquatement son histoire. Les personnages tentent de contextualiser les origines du repas, avec des explications allant de « c'est une tradition… les sept poissons » à « c'est une chance d'être ensemble et de prendre soin les uns des autres et de manger ensemble, et il y a sept poissons, ce qui signifie que vous Je dois préparer sept plats entièrement différents, de sept manières entièrement différentes. Un spectateur averti remarquera le raisonnement circulaire.

À la fin de l'épisode, le public pourrait repartir avec des questions sans réponse. A savoir : Qu'est-ce que la Fête des Sept Poissons, et d'où vient-elle ?

La Fête des Sept Poissons est une tradition chère à de nombreux Italo-Américains qui dégustent (au moins) sept plats de fruits de mer différents la veille de Noël. Vous pourriez trouver des préparations à forte intensité de main-d'œuvre de baccalà (morue salée), de fritti de calamars au citron et sauce marinara, de scarole farcie, d'éperlan frit, de scungilli (conque) dans une salade de fruits de mer réfrigérée et d'oreganata de palourdes farcies.

Cependant, vous n'entendrez pas parler de la « festa dei sette pesci » en Italie, déclare Michael Di Giovine, professeur d'anthropologie à l'Université West Chester de Pennsylvanie et auteur de Edible Identities. En Italie, la fête est simplement « la vigilia », « la veille » de Noël. Et le poisson n'est en réalité consommé que pendant les vacances dans le sud de l'Italie.

En effet, la fête a évolué pour devenir uniquement italo-américaine au cours des cent dernières années.

Au tournant du XIXe siècle, l'immigration italienne a explosé, atteignant 300 000 personnes dans les années 1880, puis 2 millions en 1900. À mesure que les immigrants italiens s'éloignaient de leur famille élargie et que leurs enfants grandissaient et épousaient des Américains, la Fête des Sept Poissons a évolué de la vigilia en quelque chose de beaucoup plus extravagant. Di Giovine dit que la fête était une façon de se différencier, un marqueur d'identité. C'est également devenu une tradition de renforcer les liens avec la famille présente et les ancêtres passés.

Aujourd'hui, il existe autant d'interprétations de la fête que de participants, explique Di Giovine.

La grande majorité des immigrants italiens aux États-Unis étaient originaires des régions rurales du sud de l’Italie au tournant du XIXe siècle. Lorsque le pays fut unifié en 1861, ils bénéficièrent de nouvelles libertés face à une aristocratie affaiblie. Ils sont venus en Amérique parce qu’il y avait du travail (de la construction de chemins de fer aux gratte-ciel) et de la mobilité. Les amis et la famille ont connu le succès et ont amené leurs proches aux États-Unis.

Certains disent que le poisson a été choisi pour la fête parce qu'il était abondant pour les familles pauvres du sud de l'Italie. D'autres disent que la mer représentait le lien entre les Italo-Américains et leurs nouvelles maisons. D'autres encore affirment que le poisson était servi simplement parce qu'il est considéré comme un aphrodisiaque.

Bien que de nombreuses familles n'associent plus cette fête à la tradition catholique, il existe probablement une explication religieuse aux fruits de mer. Les premiers chrétiens utilisaient l’iconographie du poisson pour désigner leur appartenance. Dans un récit biblique, Jésus se procure une grosse prise de poisson et promet à ses disciples une abondance de disciples lorsqu’il leur ordonne d’être des « pêcheurs d’hommes ». Aujourd’hui encore, le pape porte « l’anneau du pêcheur ».

Sept est aussi un chiffre sacré : c'est le nombre des sacrements et des péchés capitaux. Dans la Bible, Jésus nourrit miraculeusement une foule de gens avec sept pains et poissons. "Consommé par multiples de sept, le poisson peut donc être un symbole profondément enraciné de sanctification et de revivification d'un groupe abondant, et de promesse d'abondance continue pour la postérité", écrit Di Giovine dans un article de 2010 sur le sujet.

La culture italienne est très régionale, avec de petites communautés spécialisées dans certains aliments. Le nord et le centre de l'Italie ne mangeaient pas de poisson la veille de Noël. La ruée des immigrants au tournant du 19ème siècle provenait du Sud, qui a des influences espagnoles sur la langue et la nourriture. Le poisson, l'huile d'olive, le vinaigre, les haricots, les tomates et les aliments frits comme la pizza fritta (pochées de pizza) et les zeppoles (beignets) sont des aliments du sud de l'Italie (surtout pas les pâtes).