Rappelez-vous quand : À partir des années 1800, les stylos à encre ont connu une évolution considérable

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Avant le XIXe siècle, il existait un état général d’analphabétisme dans la société, l’éducation étant réservée aux classes supérieures.

Les choses ont changé en 1802, lorsque l'Angleterre a promulgué le Factory Act, qui obligeait les propriétaires de nouvelles usines à fournir des écoles aux enfants de leurs ouvriers. En 1840, le tarif postal au centime fut adopté et, pour la première fois, les membres de la classe moyenne purent profiter de leurs nouvelles compétences en écriture en envoyant des lettres à leur famille et à leurs amis.

Depuis l’âge des ténèbres jusqu’au milieu du XIXe siècle, la plume d’oie était utilisée pour enregistrer toutes les œuvres religieuses, philosophiques, scientifiques, médicales et juridiques. Les meilleures plumes pour écrire provenaient de grands oiseaux qui nichaient au sol car leurs plumes étaient plus grandes et plus fortes.

Les plus recherchés provenaient des oies, des dindes, des canards et des cygnes. Les plumes du corbeau et du corbeau étaient utilisées pour des travaux de qualité, tels que la cartographie et le dessin. Les lignes délicates et fines qu’ils produisaient étaient souvent préférées par les femmes.

C'était la plume d'oie qui dominait le marché de l'écriture. Le nombre de plumes d’oie produites au début du XIXe siècle était stupéfiant. L'Allemagne utilisait 50 millions de plumes par an. En 1832, l’Angleterre importait 36,6 millions de piquants de l’étranger en plus de celles produites dans le pays. La Banque d’Angleterre en utilisait à elle seule 1,5 million par an.

Les principaux producteurs de plumes d’oie étaient la Pologne et la Russie. Une oie pourrait fournir 10 à 12 bonnes piquants par an. Ils n'étaient récoltés qu'au moment de la mue pour des raisons de respect des droits des animaux.

Les plumes d'oie étaient vendues en 19 qualités. Avant les années 1800, les plumes étaient vieillies avant d’être découpées en plumes pour écrire. À mesure que la demande augmentait, les fabricants ont développé un procédé permettant de clarifier et de tempérer rapidement les plumes avant de les façonner.

Un écrivain pouvait écrire cinq stylos par jour. Avant d'user une plume, il retravaillait constamment la fin pour maintenir la bonne pointe. Pour cela, un petit couteau a été utilisé. Il marque l’origine du canif.

Avant 1850, le procédé de vulcanisation du caoutchouc n'avait pas été découvert et le seul moyen de corriger une erreur d'écriture était de gratter l'encre du papier avec un petit couteau en forme de pelle appelé couteau à effacer.

On les trouve encore chez les antiquaires et sont souvent identifiés à tort comme des saignements médicaux ou vétérinaires. Ce couteau pourrait également être utilisé pour maintenir la pointe d’une plume d’oie. Le manche était souvent aplati pour aider à lisser les fibres du papier avant d'appliquer à nouveau l'encre.

Joseph Gillott, un inventeur anglais, a développé une machine en 1831 pour produire des pointes de stylo en acier pouvant être insérées dans un manche en bois. En 1850, une de ses usines produisait à elle seule 180 millions de plumes par an. La fabrication d'une plume en acier pour un stylo a nécessité 14 opérations depuis la découpe de la plaque d'acier jusqu'à son achèvement.

La plupart des magasins des grandes villes proposaient des centaines de plumes et la plupart des grossistes proposaient jusqu'à 400 styles.

Une plume de stylo peut être obtenue avec une finition en acier, argent, or ou bleu bronze. La finition d'une plume est devenue une déclaration de mode.

Au fur et à mesure que la plume d'oie évoluait vers le stylo plume, les supports pour les plumes devenaient plus élaborés. Les stylos des femmes étaient moins volumineux que ceux utilisés par les hommes. La plupart des exemples les plus fins avaient des poignées en argent sterling ou en nacre et des pointes en or. Les stylos-plume pour hommes étaient surdimensionnés et avaient généralement des manches en ébène. La plupart des meilleurs modèles étaient dotés de pointes rétractables pour les empêcher de s'accrocher aux vêtements et de tacher les objets qu'ils touchaient.

À la fin des années 1800, les stylos en verre étaient populaires. La pointe était en forme de cône et cannelée. Lorsqu'il était plongé dans un puits d'encre, il attirait une grande quantité d'encre sur sa surface. Avec un stylo en verre, on pouvait écrire un paragraphe ou jusqu'à une demi-page sans avoir à recharger la pointe. Les stylos-plume conventionnels devaient généralement être rechargés en encre à la fin de chaque phrase.